重金属与呼吸安全：制造商需要知道什么

元素周期表代表了地球上所有事物的基本物质。其中一些元素是常见的金属，如铜、铅、锡和铁。还有一些不太为人所知，如锑、钼和镉。

当我们谈论重金属时，我们特别指的是具有高密度和原子质量的金属元素。

当这些金属出现在高中教室的海报上时，听起来可能并不有害，但重金属在工业工作场所是一种非常现实的危险。

重金属对呼吸系统的危害

我们通常认为无害的金属当它们的粒子变成空气并被吸入时会变得危险。

在浓度方面，铅、汞、砷、镉、铍和钴是最令人担忧的。在各种工作场所，不仅是金属冶炼厂，还包括造船厂、纸浆和造纸厂、精炼厂、焚化设施和水力变电站。

虽然这些重金属不会立即产生不良影响，但随着时间的推移，它们会在你的身体里累积。过度接触金属可能导致严重的健康问题，如癌症、生殖问题、皮肤病、主要器官损伤和发育影响。以健康为基础的接触指南由美国环境保护署(EPA)、加州环境保护署(California EPA)和有毒物质和疾病登记署(administration for Toxic Substances and Disease Registry，简称ATSDR)制定。

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工程控制可尽量减少接触重金属及其副产品。然而，所有可能接触可吸入重金属的工人应配备N95或更好的呼吸器。

员工不仅需要配备足够的呼吸器，还需要接受使用和维护方面的培训。

呼吸器

根据OSHA的规定，员工必须使用经国家职业安全与健康研究所（NIOSH）认证的适合空气中污染物类型和浓度的呼吸器。

类型包括:

• 过滤呼吸器
• 一次性防护口罩
• 正压闭路呼吸器
• 电动空气净化呼吸器
• 自给式呼吸器
• 供气式呼吸器

虽然呼吸器是必不可少的，但重要的是要记住，我们不能完全依赖它们。许多OSHA标准明确规定，除非实施了其他高阶控制措施，否则呼吸器是最后的手段，不应该依赖。

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了解所处理金属的浓度对于保护工人免受这些危害也至关重要。例如，OSHA的六价铬标准要求雇主进行空气监测以确定雇员的接触水平，然后根据需要重新测试。评估取样大气将表明是否必须遵守额外的保护指南，即使浓度低于适用标准容许接触限值(像素)。

审查并遵循NIOSH建议的接触限值（REL）和美国政府工业卫生学家会议（ACGIH）阈值限制的值建议(电磁阀)。他们的要求更高一些，但会为受影响的员工提供更多保护。

遵循更严格的准则会让你在谨慎方面犯错。由于接触重金属的后果非常严重，而且往往是终生的，所以最好谨慎行事。

如果你在重金属的环境下工作，确保你的雇主意识到危险。如果没有提供呼吸器，请大声说出来——为了保护你的健康，这是值得的。